MANO PENALVA

EN//

Cama de Gato

Mano Penalva is an artist who travels the streets. His studio, in the central region of São Paulo, is the laboratory that allows him to merge and rearrange things and statements that have never before been put into dialogue, and it is precisely in the space between the studio and the world that the heart of his production lies. A cab ride can be the trigger for a new series, just like a trip to the popular market, a conversation with a street vendor, or a more attentive look at packages or garbage cans. Walking is his way of producing a listening ear to what things say. Returning to the studio is his way of making them talk.

In this new exhibition, which presents the freshest developments of his research, play, work, and political imagination take on varied accords, interspersed with a myriad of symbolic meanings and material mediations. The artist dialogues above all with the wooden beads that cover, in different compositions, the seats of the cars driven by professional drivers in Brazil and in various parts of the world. Besides the explicit aesthetic appeal, wooden bead backrests help maintain good posture, activate blood circulation through a certain massaging competence, and provide ventilation between the body and the seat in search of well-being. It is, in short, a technology of popular knowledge that responds to the precariousness of these professionals, who have no legal regulation, and are subjected to exhaustive work shifts that condition their bodies to vicious choreographies. Ironically, by alleviating the damage of this excess, these supports ensure that their productivity is further maximized, becoming at the same time a help and a hindrance.

If in previous productions, such as the series Ventana, Alpendre, and Tudo Passa, the material was treated in a more direct dialogue with the lexicons of the house and architecture, now the beads take on new configurations, in interaction with fabrics used to upholster cars of different styles, marking a new moment in the artist's work. In addition to the first contrast between the handmade and hard aspect of wood and the synthetic and soft character of fabrics, Penalva explores compositions of graphic outline and accentuated lyrical geometry, which dialogue with a series of signs from different cultural imaginaries. In front of them, we are able to identify symbols of Afro diasporic nature linked to the candomblé orixás, Greek eyes, yin-yangs and spirals, arrows and vectors, sometimes reminiscent of pendants and amulets that provide not only protection and ritual dimension, but also identity for these cars and their owners. The presence of eyelets and hoops (which allow the audience to intervene and reconfigure these compositions, reminiscent of the dance of lines present in the cat's cradle game), affirms the ornamental trait of these works, the interest in adornment as a resource for producing singularity. Its strings are like rosaries and necklaces, webs between the sacred and the profane, while its cosmological titles seek to suspend and overcome the everydayness of work, the banality of the upholstery, to project us upwards — the very sphere of dreams and utopias, the territory of the future.

However, as usual in the artist's production, such discussions insinuate themselves in a dialectic, or rather, polyphonic way. Penalva dismisses totalitarian and univocal enunciations that may aim at moral conclusion effects, but instead addresses the problem producing a prismatic intervention; a weave of relations of different scales, from macro to micro, and it is in this context that the wooden beads gain distinct connotations. In Caça [Hunting], the substitution of the hunting skin for the polka-dot backrest sets up a praise of toil, placing it as a trophy (as in the Weberian maxim, "labor dignifies man") or, in a more perverse perspective, figuring the worker himself as prey. In Camas [Beds], on the contrary, the little balls that would serve to maximize the production of a body skilled in repeating gestures, take the place of an invitation for the spectator to decondition his or her posture in the exhibition space, changing the vertical position for a horizontal one and experimenting, himself or herself, a ludic cat's cradle. The imperative of vision gives way to the desire to explore the world with the whole body, affirming values averse to measurable productivity. I believe these works are timely to reflect on the way art has been consumed as cognitive capital, swallowed by a rapid and excessive consumption of data and narratives and, simultaneously, crossed by the difficulty in projecting more collective symbolic meanings for the present (after all, why is our time, marked by the profusion and technical efficiency of images, also a time of crisis of imagination?). The Beds do not dichotomize the relationship between experience and information, because their episteme is epidermal. If they are constituted by the socio-cultural discussions punctuated above, they also summon us to conjugate the symbolic dimension with the real dimension; representation with experience, something linked to a certain tradition of Brazilian art, interested, especially since its constructive programs of the 1940s and 1950s, in exploring the political potential of more open and experimental propositions, aimed at producing a body consciousness capable of negotiating between the individual and the social.

There are also the Cama de Gato, which reinforce the artist's interest in play as a way of testing social relations, the ludic as an operation that is both political and poetic, a resource for experimentation and oxygenation of language. In the specific case of the game known as “cat's cradle”, two people manipulate a string to explore sequential shapes and frames, each one building on the previous one, increasing their level of complexity. It is a dynamic that involves cooperation and competition at the same time, a sort of metaphor of the social game. At each stage, the weaved line suggests figureability principles that receive varied names, depending on their cultural context (cradle, sail, road, among so many others...), and function as provisional spatial drawings, exercises of imagination about to be reconfigured. What Penalva does, in turn, is to recompose, with wooden beads, some of these figures on an oversized scale, substituting the domestic dimension of the hand with the confrontation of the body with space. For those who know the game, these compositions tend to trigger childhood and affective memories, making reference to the physical act itself. To some extent, we speak here of a praise of the hand that speculates and forges realities, measures space, and fills nature with propositional forces. Te act of playing, like artistic practice, is capable of transforming simple things into experiences endowed with symbolic potentiality, by proposing new perspectives on the world and its tensions.

Taken together, Cama de Gato explores the symbolic disputes contained in everyday materials and aesthetic exercises, and the construction of formal knowledge in non-erudite contexts. Between the technical dimension and the socio-cultural discussion, it is worth saying that Mano Penalva bets on the airing of the senses to allow us to stretch, who knows, the negotiable horizons of the possible.

Pollyana Quintella

ES//

CAMA DE GATO

Mano Penalva es un artista que recorre las calles. Si bien su estudio localizado en la región central de São Paulo es el laboratorio que le permite fusionar y reordenar cosas y enunciados que nunca antes se habían sometido a diálogo, es justo en el espacio entre su estudio y el mundo donde yace el corazón de su producción. Un viaje en taxi puede ser el detonante de una nueva serie al igual que un paseo al mercado popular, una conversación con un vendedor ambulante o una observación reflexiva de las envolturas o los botes de basura. Caminar es su forma de volcarse a la escucha de lo que dicen las cosas. Volver al estudio es su manera de hacerlas hablar.

En esta nueva exposición que presenta los despliegues más frescos de su investigación, el juego, el trabajo y la imaginación política establecen acuerdos variados, entremezclados con un sinfín de significados simbólicos y mediaciones materiales. El artista dialoga sobre todo con las cuentas de madera que cubren, en diferentes composiciones, los asientos de los vehículos que conducen los choferes profesionales en Brasil y en varias partes del mundo. Además del atractivo estético explícito, los respaldos de cuentas de madera ayudan a mantener una buena postura, al tiempo que activan la circulación sanguínea por el masaje que brindan y favorecen la ventilación entre el cuerpo y el asiento en aras de la comodidad. Es, en síntesis, una tecnología del conocimiento popular que responde a la precariedad de estos trabajadores desprovistos de toda regulación jurídica, sometidos a jornadas de trabajo exhaustivas que condicionan sus cuerpos a coreografías viciadas. Irónicamente, estos respaldos alivian el daño de dichos excesos y maximizan su productividad, algo que los convierte en ayuda y en obstáculo a la vez.

Mientras que en producciones anteriores, como las series Ventana, Alpendre y Tudo Passa, el material era tratado en un diálogo más directo con los léxicos de la casa y de la arquitectura, ahora las cuentas de madera adquieren nuevas configuraciones en interacción con tejidos utilizados para tapizar coches de diferentes estilos, lo que marca un nuevo momento en el trabajo del artista. Además del primer contraste entre el aspecto artesanal y duro de la madera y el carácter sintético y blando de las telas, Penalva explora composiciones con los contornos gráficos y la geometría lírica acentuada, mismos que dialogan con una serie de signos de diversos imaginarios culturales. Frente a ellos, podemos identificar símbolos de naturaleza afrodiaspórica vinculados a los orixás del Candomblé, ojos griegos, yin-yangs, caracoles, flechas y vectores que a veces nos recuerdan a colguijes y amuletos que brindan no sólo protección y dimensión ritual, sino también identidad a estos vehículos y a sus propietarios. La presencia de ojales y anillas (que permiten al público intervenir y reconfigurar estas composiciones al recordar el baile de líneas presente en una cama de gato, como se llama al juego del cordel en Brasil), afirma el rasgo ornamental de estas obras y su interés por el adorno como recurso para producir singularidad. Sus hilos son como rosarios y collares, telas de araña entre lo sagrado y lo profano, mientras que sus títulos cosmológicos buscan suspender y superar la cotidianidad del trabajo, la banalidad de lo tapizado, para proyectarnos hacia arriba, la esfera misma de los sueños y las utopías, al territorio del futuro.

Sin embargo, como es habitual en la producción del artista, estas discusiones se insinúan de forma dialéctica o, mejor dicho, polifónica. Penalva prescinde de las enunciaciones totalitarias y unívocas que podrían apuntar a efectos de conclusión moral y, en su lugar, aborda el problema produciendo una intervención prismática, un trenzado de relaciones de diferentes escalas, desde lo macro a lo micro; y es en este contexto donde las cuentas de madera adquieren connotaciones distintas. En A Caça (La Caza), la sustitución de la piel de caza por el respaldo de cuentas teje un elogio del trabajo y lo coloca como trofeo —como en la máxima weberiana, "el trabajo dignifica al hombre"— o, en una perspectiva más perversa, coloca al propio trabajador como presa. En Camas, por el contrario, las bolitas que servirían para maximizar la producción de un cuerpo hábil en la repetición de gestos hacen las veces de una invitación para que los espectadores descondicionen su postura en el espacio expositivo, cambien la posición vertical por la horizontal y experimenten, ellos mismos, una lúdica cama de gato. El imperativo de la visión da paso al deseo de explorar el mundo con todo el cuerpo y afirmar valores reacios a la productividad conmensurable. Creo que son obras oportunas para reflexionar sobre el modo en que el arte se ha consumido como capital cognitivo, engullido por un consumo rápido y excesivo de datos y narrativas y, simultáneamente, atravesado por la dificultad de proyectar significados simbólicos más colectivos para el presente (después de todo, ¿por qué nuestro tiempo ––marcado por la profusión y la eficacia técnica de las imágenes–– es también el tiempo de una crisis de la imaginación?). Las Camas no dicotomizan la relación entre experiencia e información, porque su episteme es epidérmica. Si bien están constituidas por las discusiones socioculturales señaladas anteriormente, también nos llaman a conjugar la dimensión simbólica con la dimensión real, la representación con la experiencia, algo vinculado a cierta tradición del arte brasileño interesado —sobre todo desde sus programas constructivos de los años cuarenta y cincuenta— en explorar el potencial político de propuestas más abiertas y experimentales destinadas a producir una conciencia corporal capaz de negociar entre lo individual y lo social.

También hay camas de gato, que refuerzan el interés del artista por lo lúdico como forma de poner a prueba las relaciones sociales, el juego como operación a la vez política y poética, recurso de experimentación y oxigenación del lenguaje. En el caso concreto del juego en cuestión, dos personas manipulan un cordel para explorar formas y tramas secuenciales, cada una a partir de la anterior, lo que aumenta su nivel de complejidad. Es una dinámica que implica tanto cooperación como competencia, una especie de metáfora del juego social. En cada etapa, la línea trazada sugiere principios de figurabilidad que reciben nombres variados, según su contexto cultural (cuna, vela, camino, entre tantos otros...) y funcionan como diseños espaciales provisionales, ejercicios de imaginación a punto de reconfigurarse. Lo que hace Penalva, a su vez, es recomponer, con cuentas de madera, algunas de estas figuras a escala agigantada y sustituir la dimensión doméstica de la mano por la confrontación del cuerpo con el espacio. Para quienes conocen el juego, estas composiciones suelen desencadenar recuerdos infantiles y afectivos y hacer referencia al propio acto físico. En cierta medida, hablamos aquí de un elogio de la mano que especula y forja realidades, mide el espacio y llena la naturaleza de fuerzas propositivas. El juego, al igual que la práctica artística, es capaz de transformar las cosas simples en experiencias dotadas de potencialidad simbólica al proponer nuevas perspectivas sobre el mundo y sus tensiones.

En conjunto, Cama de gato explora las disputas simbólicas contenidas en los materiales y ejercicios estéticos cotidianos y la construcción del conocimiento formal en contextos no eruditos. Entre la dimensión técnica y la discusión sociocultural, cabe decir que Mano Penalva apuesta por la aireación de los sentidos para permitirnos estirar, quizás, los horizontes negociables de lo posible.

Pollyana Quintella

PT//

CAMA DE GATO

Mano Penalva é um artista que percorre as ruas. Se seu ateliê, na região central de São Paulo, é o laboratório que permite fundir e rearranjar coisas e enunciados que nunca antes haviam sido postos em diálogo, é precisamente no espaço entre o ateliê e o mundo que reside o coração de sua produção. Uma viagem de táxi pode ser o gatilho para uma nova série, assim como uma ida ao mercado popular, uma conversa com um camelô, ou uma mirada mais atenciosa às embalagens ou caçambas de lixo. Andar é seu modo de produzir uma escuta ao que as coisas dizem. Voltar ao ateliê é seu modo de colocá-las para conversar.

Nessa nova exposição, que apresenta os desdobramentos mais frescos de sua pesquisa, jogo, trabalho e imaginação política assumem acordos variados, entremeados por uma miríade de sentidos simbólicos e mediações materiais. O artista dialoga sobretudo com as miçangas de madeira que revestem, em diferentes composições, os bancos dos automóveis conduzidos por motoristas profissionais no Brasil e em diversas partes do mundo. Além do explícito apelo estético, os encostos de miçanga auxiliam na manutenção de uma boa postura, na ativação da circulação sanguínea através de certa competência massageadora e na ventilação entre o corpo e o banco, em busca de bem-estar. Trata-se, em síntese, de uma tecnologia de saber popular que responde à precarização desses profissionais destituídos de regulamentação legal, submetidos a jornadas exaustivas de trabalho que condicionam seu corpo a coreografias viciadas. Ironicamente, ao aliviar os danos desse excesso, esses encostos garantem que sua produtividade seja ainda mais maximizada, convertendo-se a um só tempo em auxílio e empecilho.

Se em produções anteriores, como nas séries Ventana, Alpendre e Tudo Passa, o material era tratado em diálogo mais direto com os léxicos da casa e da arquitetura, agora as miçangas assumem novas configurações, em interação com tecidos utilizados para estofar carros de diferentes estilos, demarcando um novo momento na obra do artista. Além do primeiro contraste entre o aspecto artesanal e duro da madeira e o caráter sintético e macio dos tecidos, Penalva explora composições de contorno gráfico e acentuada geometria lírica, e que dialogam com uma série de signos de diferentes imaginários culturais. Diante deles, somos capazes de identificar símbolos de cunho afro diaspórico ligados aos orixás do candomblé, olhos gregos, yin-yangs e caracóis, setas e vetores, por vezes fazendo lembrar penduricalhos e amuletos que fornecem não apenas proteção e dimensão ritual, mas também identidade para esses carros e seus proprietários. A presença de ilhoses e argolas (que permitem ao público intervir e reconfigurar tais composições, rememorando a dança de linhas presente no jogo cama-de-gato), afirma o traço ornamental dessas obras, seu interesse pelo adorno como recurso de produção de singularidade. Suas cordas são como terços e colares, teias entre o sagrado e o profano, enquanto seus títulos cosmológicos buscam suspender e superar a cotidianidade do trabalho, a banalidade do estofado, para nos projetar para cima – esfera própria dos sonhos e utopias, território do porvir.

Porém, como de costume na produção do artista, tais discussões se insinuam de maneira dialética, ou melhor, polifônica. Penalva dispensa enunciados totalitários e unívocos que possam almejar efeitos de conclusão moral, antes se acerca do problema produzindo uma intervenção prismática; uma trança de relações de diferentes escalas, do macro ao micro, e é nesse contexto que as miçangas de madeira ganham conotações distintas. Em Caça, a substituição da pele de caça pelo encosto de bolinhas tece um elogio da labuta, situando-a como troféu (como na máxima weberiana, "o trabalho dignifica o homem") ou, numa perspectiva mais perversa, figurando o próprio trabalhador enquanto presa. Nas Camas, ao contrário, as bolinhas que serviriam para maximizar a produção de um corpo hábil em repetir gestos assumem o lugar de convite para que o espectador descondicione sua postura no espaço expositivo, trocando a posição vertical pela horizontal e experimentando, ele próprio, uma lúdica cama de gato. O imperativo da visão dá lugar ao desejo de explorar o mundo com o corpo inteiro, afirmando valores avessos à produtividade mensurável. Creio que sejam trabalhos oportunos para refletir sobre o modo como a arte tem sido consumida enquanto capital cognitivo, tragada por um consumo rápido e excessivo de dados e narrativas e, simultaneamente, atravessada pela dificuldade em projetar sentidos simbólicos mais coletivos para o presente (afinal, por que o nosso tempo, marcado pela profusão e eficiência técnica das imagens, é também o tempo de crise de imaginação?). As Camas não dicotomizam a relação entre experiência e informação, pois sua episteme é epidérmica. Se estão constituídas pelas discussões sócio-culturais pontuadas acima, elas também nos convocam a conjugar a dimensão simbólica com a dimensão real; a representação com a vivência, algo vinculado à certa tradição da arte brasileira, interessada, sobretudo desde os seus programas construtivos dos anos 1940 e 1950, em explorar o potencial político de proposições mais abertas e experimentais, voltadas a produzir uma consciência corporal capaz de negociar entre o individual e o social.

Há ainda as Camas-de-gato, que vem reforçar o interesse do artista pelo jogo como modalidade de ensaio das relações sociais, o lúdico como operação simultaneamente política e poética, recurso de experimentação e oxigenação da linguagem. No caso específico das camas-de-gato, duas pessoas manipulam uma linha de barbante para explorar formas e armações sequenciais, cada uma partindo da anterior, elevando seu nível de complexidade. Trata-se de uma dinâmica que envolve, a um só tempo, cooperação e competição, espécie de metáfora do jogo social. A cada etapa, a linha tramada sugere princípios de figurabilidade que recebem nomes variados, a depender de seu contexto cultural (berço, vela, estrada, entre tantos outros…), e funcionam como desenhos espaciais provisórios, exercícios de imaginação prestes a se reconfigurar. O que Penalva faz, por sua vez, é recompor, com miçangas de madeira, algumas dessas figuras em escala agigantada, substituindo a dimensão doméstica da mão pelo confronto do corpo com o espaço. Para quem conhece o jogo, essas composições tendem a acionar memórias infantis e afetivas, fazendo referência ao próprio ato físico. Em alguma medida, falamos aqui de um elogio da mão que especula e forja realidades, mede o espaço e preenche a natureza de forças propositivas. O brincar, assim como a prática artística, é capaz de transformar coisas simples em experiências dotadas de potencialidade simbólica, ao propor novas perspectivas sobre o mundo e suas tensões.

Em conjunto, Cama de Gato explora as disputas simbólicas contidas em materiais e exercícios estéticos cotidianos e a construção de saberes formais em contextos não eruditos. Entre a dimensão técnica e a discussão sócio-cultural, cabe dizer que Mano Penalva aposta no arejamento dos sentidos para nos permitir esticar, quem sabe, os horizontes negociáveis do possível.

Pollyana Quintella